中式建筑設計蘇州園林作為私家園林，它是和住宅共同組成不可分割的整體的一部分，在功能上是住宅的延續(xù)和擴大，園中常有宴客聚友用的廳堂，小住起居用的別院，讀書作畫用的齋館，更不可缺少的是坐憩休眺的亭臺樓閣。大的園林還有觀劇聽戲所用的戲臺，因此園內(nèi)的建筑物較多。由于歷史的變遷，蘇州保存宅園一體的園林已不多，現(xiàn)有網(wǎng)師園、藝圃、退思園、聽楓園、曲園等。有些只有部分住宅存在，如拙政園。留園只保存了祠堂。
　　
住宅和園林的位置如何組合？大致有兩種形式。

一是前后布局形式，前宅后園。此類園林多是大型宅園，前后進深較大，占地面積廣，形成后花園。如拙政園和留園，怡園原也為此形式，因城市建設之故，住宅部分已不存在。

二是平行布局形式，大多為東宅西園。此類園林多是中型宅園，前后進深較小，占地面積也不大，如網(wǎng)師園、藝圃等。耦園的布局較為特殊，由于地形東西寬，南北較淺，采用了住宅居中，東、西花園分別布置在兩側的形式，這也是園主夫妻隱逸歸田、情真意篤的心態(tài)表現(xiàn)。因“耦”與“偶”諧音，指夫妻；“耦”又具有偶耕歸隱之意，故取名耦園。

住宅的布局和中國古代建筑——宮殿、衙署、寺廟、宗祠的布局形式相同，有著明確的中軸線，建筑以“院”為中心。這種布局方式有利于安全、防風、防沙，更重要的是適合中國封建社會的宗法和禮教制度。建筑均勻?qū)ΨQ布置，給人以平穩(wěn)、齊整的感覺，反映了封建社會大家庭的生活方式、儒家的倫理道德和審美意趣。典型的實例為網(wǎng)師園的住宅部分，住宅坐北朝南，前有東、西兩側巷門，并和南面的照壁圍合成廣場，照壁前東、西種植兩株象征門第高貴的盤槐，氣勢非凡。廣場上可停轎、歇馬，兩側墻上嵌有拴馬環(huán)。住宅共四進，依次為門廳、轎廳、大廳、花廳（女廳）。由門廳至花廳，不但室內(nèi)地面逐漸升高，屋脊也逐漸提高，反映了世俗追求的“步步高升”的心態(tài)。

封建士大夫認為天地是萬物之本，追求“天人合一”，與自然山水景色共生共息。因此住宅嚴謹、規(guī)整的環(huán)境完全不能達到追求自然之趣的要求，以山水為主題，自由、不對稱的布局形式就成為園林布局的必然選擇。它和住宅兩種不同格局和內(nèi)涵的布局方式組成一起，滿足了園主對使用功能的要求和精神上的寄托。


蘇州園林的布局形式，各個園林因規(guī)模、地形、要求的不同而有所差異。
規(guī)模較大的中式設計園林把全園劃分為若干區(qū)，各區(qū)都有風景主題和特色，這是我國中式建筑設計古典園林創(chuàng)造豐富園景和擴大空間感的基本手法之一。蘇州園林景區(qū)的劃分注重層次分明，曲折開朗配合，形成富有變化和對比的景色。由于山、池所占面積較大，大都將山池所在的一區(qū)位于園林的中心位置，作為主要景區(qū)。山池北面或南面堆山，山上林木蔥郁，有亭翼然，水池另一面為園林主要廳堂，是主要的觀景點。亭、廊、榭、樓、閣和庭院都圍繞水池布置，建筑面向主景，當人環(huán)行于園內(nèi)時，感到景色不斷變化，有“步移景換”之趣。以水池為中心，雖然建筑圍繞水池呈散點式布置，但水池縱向和橫向的建筑位置大都呈對應關系，構成相對均衡。而又主次分明，具有“向心”的空間形態(tài)。如拙政園中部水池南遠香堂和水池北土山上雪香云蔚亭互為對景；水池東梧竹幽居和水池西月到風來亭互為對景。四座建筑大小不同、形式各異，構成了主次分明、生動、自然的組合關系。
　　
為了在有限的面積內(nèi)展現(xiàn)富于變化的景色，蘇州園林在布局上采用劃分空間的手法。
蘇州園林空間分割的手法是多樣的，既可利用自然的山、水和花木，也可使用人工的墻、廊、房屋、橋梁等?？臻g布局注重蜿蜒曲折，即“景貴乎深，不曲不深”。因此，在空間分割的同時還采用空間滲透的手法，這主要通過門洞、空窗、花窗、空廊來實現(xiàn)，使兩面的景色相互可見，增加了風景的深度和層次。

“借景”和“對景”也是蘇州園林為創(chuàng)造豐富景觀擴大空間的手法。明代造園家、蘇州人計成在其專著《園冶》中說：“借景無拘遠近，嘉則收之，俗者屏之”。拙政園中部梧竹幽居一帶西望約一公里余外的北寺塔，就好像是園林的一部分。對景則是常在道路、走廊的前進方向、轉(zhuǎn)折等空間變換處，利用門框、窗框后的建筑、花木、石峰，有意或者無意構成如畫的景觀，形象生動，引人注目。拙政園自枇杷園題名“晚翠”的圓洞門北望遠處土山，雪香云蔚亭掩隱于山林中，宛如一幅山水畫，就是對景的佳例。廊、亭、軒內(nèi)門洞、窗洞中的“對景”在園林中比比皆是，美不勝收。